Les Noëls de la guerre de Sécession

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Que se passait-il en décembre 1861 pour le premier Noël de la guerre de Sécession ?

A Washington, les Lincoln reçoivent des amis et des proches pour réveillonner. Sur le terrain, on s’en doute, l’ambiance est moins festive...Au Maryland, les combats font rage autour de la petite ville de Frederick. Au large du Cap Fear, des navires nordistes capturent un navire confédéré, un briseur de blocus (mais que l’on se rassure, Rhet Buttler n’est pas à bord...).

Dans le Missouri, les Sudistes repoussent une expédition yankee.

Ce 25 décembre 1861 est un mercredi. A la Maison-Blanche, Lincoln commence à avoir des problèmes avec les humeurs changeantes (elle finira à moitié folle) de son épouse, Marie. Après avoir fait des dépenses somptuaires pour réaménager la demeure présidentielle, elle fera une véritable crise d’hystérie quand le Congrès aura l’audace de déclarer cette dette un peu lourde... Et Lincoln n’arrange pas son humeur en lui disant : "La moutarde va montrer au nez des Américains en apprenant qu’on a dépensé 20 000 dollars pour habiller de fanfreluches cette maudite vieille baraque alors que nos soldats n’ont même pas de couvertures ! "

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Pour le second Noël de la guerre de Sécession, en 1862, on ne pense guère à faire la fête. Les Lincoln sont allés visiter des blessés dans les hôpitaux de Washington. Le sinistre William T.Sherman descend le Mississippi, de Memphis vers Vicksburg, et des combats très rudes se déroulent près de Brenwood et sur le Pic Edmondson dans le Tennessee. A Ripley, Mississippi, près de Warrenton, Virginie, à Green’s Chapel et à Bear Willow, au Kentucky, les affrontements tournent au carnage.

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Le 25 décembre 1863 est un vendredi. On se bat partout. Et aussi sur les rivières et sur la mer.

Sur la rivière Sono, en Caroline du Sud, les canonnières yankees sont prises sous le feu des batteries côtières sudistes. Le Marblehead

en fera les frais. Même sort pour l’USS Pawnee ratiboisé là encore par les batteries côtières confédérées de l’île St John, près de Charleston. Sur terre, les troupes unionistes détruisent les salines sudistes à Bear Inlet, Caroline du Nord, mais sont accrochées par les rebelles à Fort Brooke, Floride.

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Le Noël 1864 est un dimanche. Les Nordistes, qui essaient de débarquer des milliers d’hommes, appuyés par soixante navires de guerre, sont écrasés à Fort Fisher, Caroline du Nord. Ils reviendront trois semaines plus tard, le 13 janvier 1865, lors d’une opération cette

fois couronnée de succès. Au Tennessee, les hommes de John Bell Hood se battent avecl’énergie du désespoir face à l’ennemi yankee concentré à Richland Creek, Anthony’s Isle, White’s Station. A Petersburg, Virginie, les Confédérés résistent au siège mené par Grant,

tandis qu’au Missouri, les rebelles de Sterling Price sont contraints à la retraite.

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Le 25 décembre 1865, un lundi, les nordistes fêtent leur victoire. Les Sudistes pleurent leurs morts. Le général Lee s’est rendu à Appomatox. Le Président de la Confédération, Jefferson Davis, a été capturé. Abraham Lincoln a été assassiné et Andrew Johnson lui succède. Le Sud, vaincu, plie sous le joug des troupes nordistes et les exactions des carpetbaggers et des scavengers. Jesse James va bientôt mener la guérilla....

A.S.